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概要（歴史・特徴・魅力）
波照間島（はてるまじま）は沖縄県竹富町に属する八重山諸島の最南端に位置する有人島で、「日本最南端の有人島」として知られています。古くから八重山文化の一部として独自の生活様式や方言を育み、集落や伝統行事にその名残が残ります。最大の魅力は透明度の高い海と真っ白な砂浜（特にニシ浜）、そして世界でも有数とされる星空の美しさ。海の青さは「ハテルマブルー」と称されることもあり、ダイビングやシュノーケリングで色鮮やかなサンゴや魚群を楽しめます。また、砂に混じる星形の砂「星砂（ホシズナ）」も観光名物です。
見どころ
- ニシ浜（にしはま）ビーチ：白い砂と透明度の高い海が広がる島随一のビーチ。遠浅でシュノーケリングに適するスポットが点在します。
- 日本最南端の碑・展望台：国内最南端を示す碑と展望スポット。天候が良ければ水平線越しの美しい景色が見られます。
- 波照間灯台（はてるまとうだい）周辺：海と空を見渡せる散策ルート。碑や見晴らしの良い地点が点在します。
- 星空観察：光害がほとんどないため、天の川や満天の星を見るには絶好の場所。夜は宿で星空観察ツアーを行うこともあります。
- 星砂探し：ニシ浜の一部で小さな星形の砂（星砂）を見つけることができます。持ち帰りは地域ルールを確認してから。
- 集落散策・民家の風景：伝統的な赤瓦の家や石垣、島の生活風景を見学できます。民宿や島の人との交流も魅力です。
アクセス（最寄り駅・交通手段など）
- 最寄り空港：南ぬ島（ぱいぬしま）石垣空港（新石垣空港）。空港から市街地（石垣港）まではバス・タクシーで約30〜45分。
- 船でのアクセス：石垣港（離島ターミナル）から波照間行きのフェリーまたは高速船で渡ります。所要時間は船種や運航会社によるが、目安は高速船で約40〜60分、フェリーで約60〜90分。運航本数は1日数便〜数便程度と少ないため、事前に時刻表を確認してください。
- 鉄道：島内に鉄道はありません。島内は徒歩、自転車、レンタルバイク（スクーター）やレンタサイクルで回るのが一般的です。レンタルは上陸後の集落や港周辺で可能。
- 注意点：天候や海況によって欠航や遅延が発生しやすいので、往復の船は余裕をもった予定にし、予約や運航状況を必ず事前確認してください。
滞在目安（所要時間の目安）
- 日帰り：往復の船時間＋滞在時間を含めると、実質6〜10時間程度が目安。ニシ浜での滞在や集落散策を短時間でこなすことは可能ですが、星空は見られません。
- 宿泊（1泊2日）：おすすめ。夕方の静けさや満天の星空、翌日の朝の海などゆったり楽しめます。ダイビングや複数スポットのシュノーケリングをするなら1〜2泊が理想。
- 長期滞在：島の雰囲気に浸りたい方やのんびり過ごしたい方は2泊以上。
近隣スポット
- 石垣島（石垣市）：波照間への玄関口。市街地や川平湾、米原ビーチ、石垣やいま村など観光地が多数。
- 竹富島（竹富町）：赤瓦の集落や水牛車、伝統的な町並みで有名。
- 西表島（竹富町）：ジャングルやマングローブ、アクティビティが豊富。
- 小浜島・黒島など八重山諸島各島：それぞれ個性ある自然や文化を持ち、石垣島を拠点に日程を組むと効率的です。
注意点（混雑・マナー・季節の注意など）
- 運航本数・欠航：フェリーの便数は少なめで、海況・天候で欠航が出やすい。特に台風シーズン（夏〜秋）や荒天時は要注意。往復の船の予約・確認を必須にしてください。
- 現金の持参：島内のATMは非常に限られるか、ほぼないため現金を用意しておくこと。クレジットカードが使えない店も多いです。
- 自然保護・マナー：サンゴや海洋生物を傷つけない、貝やサンゴの持ち帰り禁止（特に保護対象の生物）。星砂の採取についても地域ルールを確認し、過度な採取は控えてください。
- 安全対策：潮の流れが強い場所や急に深くなる場所があるため、シュノーケリングや海遊びは自己責任で。単独で遠くへ行かない、ライフジャケットの着用を推奨します。
- 日差し・虫対策：紫外線が強いので帽子・日焼け止め・長袖の薄手ウェアを用意。夕方は蚊やブヨが出ることがあるため虫除けを。
- 混雑：観光シーズン（夏季、連休）は特に宿や一部スポットが混み合うため、宿・船は早めに予約を。
- ゴミ持ち帰り：島の資源は限られているため、出したゴミは持ち帰る、分別に協力するなどの配慮をお願いします。
波照間島は手つかずの自然と静かな島時間を楽しめる場所です。船や宿の手配、天候の確認をしっかりして、安全で思い出深い滞在にしてください。
