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概要（歴史・特徴・魅力）
屈斜路湖（くっしゃろこ）は、北海道川上郡弟子屈町にあるカルデラ湖で、阿寒摩周国立公園の一部です。火山活動によってできた大きなカルデラに水がたまってできた湖で、雄大な景観と豊かな自然が最大の魅力です。湖の中には中島（なかしま）という島があり、湖岸には温泉や展望地、遊歩道が整備されています。晴れた日や早朝の霧（神秘的な「屈斜路湖の朝霧」）は写真愛好家にも人気です。
見どころ
- 美幌峠（びほろとうげ）からの展望：屈斜路湖を一望できる代表的なビューポイント。晴天時には湖面と周囲の山々のパノラマが楽しめます。
- 砂湯（Sunayu）・川湯温泉周辺：湖岸の砂浜から温泉が湧き出すスポット。掘ると自分だけの露天風呂を作れることで有名（ルール・安全に配慮して行ってください）。川湯温泉は宿泊にも便利。
- 中島（中島遊歩道）：湖の中に浮かぶ島。遊歩道や自然観察が楽しめます（天候・渡し船の運航状況に注意）。
- 野鳥観察・釣り：季節により渡り鳥や水鳥が集まり、バードウォッチングに適しています。釣り（トラウト類）も人気です。
- 早朝の霧景色・夕景・星空：朝霧や夕焼け、街明かりの少ない環境による星空観察が魅力。季節ごとに違った表情を見せます。
- 硫黄山（伊香牛方面の火山地帯）周辺の地熱現象：近隣にある火山活動の跡や噴気孔など、地形・地質に興味がある人には見応えがあります。
アクセス（最寄り駅・交通手段など）
- 鉄道＋バス：JR釧網（せんもう）線の「川湯温泉駅」「摩周駅」が最寄りの駅。各駅から路線バスやタクシーで湖畔や各見どころへアクセスできます（本数は地域路線のため少なめ、時刻表要確認）。
- 車：レンタカーが最も便利。釧路市や網走市、阿寒湖方面からのアクセスが良く、主要都市からの所要時間は概ね以下の目安です（交通・道路状況により変動します）。
- 釧路市から：約1～1.5時間
- 網走・女満別（空港）から：約1時間前後
- 札幌市から：約4～5時間（長距離ドライブ）
- 路線バス・観光バス：季節運行の観光バスや地域路線バスが出ています。繁忙期は増便されることもあるので事前確認をおすすめします。
- 駐車場：主要な展望地や砂湯付近に無料・有料の駐車スペースがありますが、休日や紅葉シーズンは混雑します。
滞在目安（所要時間の目安）
- 美幌峠の展望だけ：30〜60分
- 砂湯での見学・軽く温泉体験：1〜2時間（宿泊する場合は半日〜1日）
- 湖畔ドライブで主要スポットを回る：2〜4時間（途中の散策や食事を含めると半日）
- ゆっくり温泉・観光・周辺スポットも回る場合：1泊以上を推奨
近隣スポット
- 摩周湖：透明度の高い湖で、屈斜路湖から車で短時間。摩周湖展望台は合わせて訪れたい定番スポット。
- 美幌峠（展望台）：屈斜路湖と摩周湖を同時に眺められることもある絶景ポイント。
- 川湯温泉（弟子屈町）：温泉街で宿泊や日帰り入浴が可能。地熱を利用した足湯や施設も多数。
- 阿寒摩周国立公園の各地：周辺の自然公園、トレッキングコース、野生動植物観察スポット。
- 釧路湿原（釧路市）・タンチョウ観察地：車で移動可能な距離にあり、自然観察を続けて楽しめます。
注意点（混雑・マナー・季節の注意など）
- 交通と混雑：夏の観光シーズン・紅葉時期・連休は主要駐車場や展望地が混雑します。可能なら早朝や平日の訪問を検討してください。
- 砂湯でのマナーと安全：砂を掘って温泉を作る行為は楽しい反面、熱湯が出ることもあり火傷の危険があります。掲示や係員の指示に従い、裸での入浴や周囲への迷惑行為は避けてください。自然環境を壊さないようゴミは必ず持ち帰りましょう。
- 火山性ガス・立ち入り制限：近隣の火山活動による噴気やガス、立入禁止区域があることがあります。表示や立入禁止標識に従ってください。
- 季節ごとの注意：冬期は積雪・凍結により道路が閉鎖されたり、運行本数が減ることがあります。防寒具や冬タイヤ（チェーン）を必ず準備してください。春先は雪解けでぬかるみや道の悪化に注意。
- 携帯・設備：一部地域で携帯電話の電波や交通手段が乏しいことがあります。地図や必要な装備を事前に準備してください。
- 自然保護：国立公園内のため、植物採取や野生動物への餌やり、指定場所以外でのキャンプ・火の扱いは原則禁止または制限されています。地域ルールを守りましょう。
屈斜路湖は温泉と自然景観が同時に楽しめる希少な場所です。事前の交通・気象情報の確認と、現地のルールを守ることで安全かつ快適に自然を満喫してください。
